Billy Ketkeophomphone: Cánh chim Lào giữa lòng châu Âu

Anh chào đời ở Pháp, nhưng bố mẹ là người Lào. Billy là một cái tên Tây, nhưng được đặt để những người xung quanh tiện bề xưng hô. Còn Ketkeophomphone đích thị là một cái tên Lào. Sau khi anh ghi bàn duy nhất giúp Angers hạ Bastia cuối tuần qua, tờ L’Equipe đã gọi đó là “chàng trai có cái tên dễ thương nhất Ligue 1”.

Sinh ra tại Champigny-sur-Marne, Ketkeophomphone có may mắn được nhận vào lò đào tạo trứ danh Clairefontaine của nước Pháp. Ở đó, anh từng ăn tập cùng với những Yacine Brahimi hay Morgan Schneiderlin. Nếu hỏi hai tiền vệ này, một đang chơi cho Porto và một đang khoác áo Man Utd, nhiều khả năng họ sẽ không thể nào quên người bạn thuở nhỏ gốc Lào. “Ai gặp cũng nhớ ngay vì tôi có một cái tên… quá khó nhớ,” Ketkeophomphone chia sẻ trên tạp chí So Foot. “Nhưng tôi không cảm thấy phiền khi cái tên của mình trở thành đề tài bàn tán của mọi người. Tôi tự hào về gốc gác của mình dù chưa bao giờ đặt chân đến quê hương của bố mẹ tôi. Một ngày nào đó, tôi sẽ trở về đó”.

Ketkeo đang cùng Angers bay bổng sau khi thăng hạng.

Cái tên Ketkeophomphone khó đọc, khó nhớ ấy đã xuất hiện nhiều hơn sau khi anh ghi bàn thắng quý giá cho Angers. Trong đời mình, chàng tiền vệ này đã phải đọc đi đọc lại cái tên của mình biết bao nhiêu lần. Thuở còn nhỏ, khi điền tên vào giấy thi, vào học bạ, các giáo viên liên tục yêu cầu cậu bé phải đọc tên mình thật to để họ ghi nhớ. Lúc ấy họ mới vở lỡ ra rằng ngoài Hy Lạp, trên đời cũng có một quốc gia và tên riêng khó đọc như… nước Lào.

25 tuổi, cuộc đời của Ketkeophomphone đã là một cuộc phiêu lưu. Anh khởi đầu với CLB Strasbourg nổi tiếng, phiêu lưu sang Thụy Sĩ để đầu quân cho Sion, trước khi trở lại nước Pháp. Trên chặng đường ấy, anh đã mất đi đứa con gái cách đây 2 năm. “Tôi là một chiến binh, tôi học cách yêu mỗi ngày mình sống nhiều hơn. Những cú sốc sẽ khiến bạn trưởng thành nhiều hơn,” Ketkeophomphone tâm sự. “Sự nghiệp bóng đá rất ngắn ngủi, nhưng nó cũng là một cái nghề. Và khi thượng đế đã cho bạn một cái nghề, bạn nên yêu lấy cái nghề ấy”.

Suy nghĩ của Ketkeophomphone thật đơn giản và chân thành, giống như cách hành xử của anh. Anh tập luyện chuyên cần, được đồng đội đánh giá cao bởi sự nhẫn nại, chịu khó. Cái tên dài dòng kia được anh “cắt” ngắn lại thành “Ketkeo” để in trên áo đấu. Ở bất kỳ nơi nào anh đến, cái tên ấy đều trở thành đề tài. Với nhiều người, đấy có thể là một sự xúc phạm. Nhưng với anh, nó là một cách để anh gợi chuyện với mọi người và từ đó, hòa đồng trong môi trường mới.

Trước đây, cầu thủ người Lào nổi tiếng nhất mà người hâm mộ Việt Nam từng biết là Keolakhone Channiphone. Tiền đạo này đã ghi bàn duy nhất trong trận Lào hạ Malaysia 1-0 ở SEA Games 1997, gián tiếp giúp Việt Nam lọt vào bán kết và sau đó kết thúc giải đấu với chiếc HC đồng. Bây giờ, chúng ta lại biết thêm một cái tên Lào nữa. Lần này là một cầu thủ ở Ligue 1, một trong năm giải đấu mạnh nhất châu Âu. Nó mang một chút gì đó thân thương, của những người dân chung dòng Mekong. Ta vui vì một cầu thủ có gốc gác Đông Nam Á đang thành công ở nước ngoài và tự hỏi: bao giờ sẽ có cầu thủ gốc Việt tỏa sáng ở châu Âu?

Hoài Thương